Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe consiguieron los primeros títulos del Campeonato Mundial de Rally de la FIA para Pilotos y Copilotos para Hyundai Motorsport en el Rally de Japón, en un final digno de una emocionante temporada 2024.

La dupla belga del Hyundai Shell Mobis World Rally Team lideró la clasificación del campeonato 2024 desde la primera ronda del año, destacándose por su consistente temporada con el Hyundai i20 N Rally1 Hybrid, en la que lograron dos victorias, seis podios y 49 victorias de tramo.

Neuville y Wydaeghe comenzaron su campaña ganadora con un contundente triunfo en el Rallye Monte-Carlo, aprovechando el nuevo sistema de puntuación del FIA WRC en Suecia y Kenia para mantener una ligera ventaja en la clasificación.

De vuelta al asfalto en Croacia, demostraron nuevamente su potencial ganador, liderando 15 de los 20 tramos. Aunque un incidente el último día les costó la victoria, su arduo trabajo hasta ese momento les aseguró los puntos necesarios para mantenerse en la cima y lograr el tercer lugar general.

Un segundo podio consecutivo en Portugal marcó el inicio de siete eventos consecutivos en grava. Un tercer lugar les dio aún más impulso en la lucha por el campeonato, ampliando su ventaja a 24 puntos. Aunque un retiro desde el segundo lugar en el Rally Italia Sardegna pudo haber sido costoso, Neuville y Wydaeghe mostraron determinación al dominar el Súper Domingo y mantener el primer puesto, con sus compañeros Ott Tänak y Martin Järveoja como principales rivales.

Después de tres eventos rápidos en grava en Polonia, Letonia y Finlandia, mantuvieron una ventaja de 27 puntos sobre Sebastién Ogier y Vincent Landais, quienes habían superado a Tänak y Järveoja. Sin embargo, un increíble triplete de podios en Grecia liderado por los belgas amplió aún más esa ventaja, con Tänak y Järveoja recuperando el segundo lugar en la clasificación. Neuville y Wydaeghe sobrevivieron a un intenso Rally de Chile para terminar en cuarto lugar y sumar más puntos valiosos. En el evento de casa del equipo, el Central European Rally, los belgas terminaron terceros en la general, llegando a Japón con una ventaja de 25 puntos sobre sus compañeros estonios.

El evento final del año no estuvo exento de desafíos. Aunque comenzaron el viernes con una victoria de tramo, un problema técnico los dejó fuera de las posiciones de puntuación ese mismo día. Una increíble remontada el sábado los devolvió al séptimo lugar, y comenzaron el domingo necesitando solo dos puntos para superar a Tänak y Järveoja. En un giro agridulce, los estonios tuvieron un accidente en el primer tramo de la mañana, confirmando a Neuville y Wydaeghe como campeones.

Para Neuville, su primer título de pilotos del FIA WRC es la culminación de 11 temporadas con Hyundai Motorsport. El belga ha sido fundamental en los éxitos del equipo, desde el primer podio en el Rally México y la primera victoria en el Rallye Deutschland en el 2014, hasta los dos títulos de constructores en el 2019 y en el 2020. Juntos, Hyundai Motorsport y Neuville han construido una sólida relación de trabajo, una de las más largas en el FIA WRC, logrando 21 victorias, 62 podios y 380 victorias de tramo.

«Estar aquí como campeón de pilotos del FIA WRC 2024 es un sueño hecho realidad. Quiero empezar agradeciendo a mi equipo de 11 años: no podría haberlo logrado sin ustedes. Hemos sido subcampeones muchas veces, pero nunca perdimos la esperanza de que nuestro momento llegaría. También quiero felicitar y agradecer a Martijn; han sido cuatro temporadas increíbles juntos, y hemos construido una gran comunidad en el coche. Espero que este sea el primero de muchos títulos para nosotros. Es un honor llevar a casa este primer título de pilotos para Hyundai Motorsport”, dijo Thierry Neuville.

Martijn Wydaeghe añadió: “Hay muchas emociones en este momento, y todavía no somos plenamente conscientes de lo que hemos logrado. Este fin de semana demostramos que nuestra mayor fortaleza es nuestra resiliencia mental. A pesar de un contratiempo el viernes, seguimos creyendo en nosotros mismos y en el equipo. Ellos arreglaron el coche para que pudiéramos estar en ritmo hoy. Toda la temporada hemos seguido nuestra estrategia, y realmente valió la pena: nunca rendirnos y enfocarnos en un fuerte domingo. Esto nos hizo campeones del mundo. Gracias a todos en Hyundai Motorsport».

Por su parte, Cyril Abiteboul, presidente y jefe del equipo Hyundai Motorsport, afirmó: «Comenzamos la temporada con una misión clara: ganar los campeonatos de pilotos y copilotos. Felicidades a Thierry y Martijn por este logro fenomenal. Su determinación inquebrantable ha sido evidente, y sus primeros títulos son muy merecidos. También quiero extender mis felicitaciones y agradecimiento a todos en el equipo por su esfuerzo individual en este último éxito para Hyundai Motorsport. Finalmente, quiero dedicar unas palabras a Thierry por la realización de su sueño de toda la vida. Este título es la recompensa por años de dedicación, resiliencia y arduo trabajo para competir en la cima de este deporte».

Finalmente, Aysun Akik, vicepresidenta global de cuentas clave y desarrollo de nuevos negocios en Shell, agregó: «Estamos encantados de felicitar a Thierry Neuville por ganar el título de pilotos del FIA World Rally Championship 2024. Su habilidad excepcional, determinación y compromiso inquebrantable lo han llevado a este logro sobresaliente. Su éxito es un testimonio del arduo trabajo y la sinergia entre él y todo el equipo de Hyundai Motorsport. Estamos orgullosos de haber apoyado a Thierry y al equipo en este increíble viaje, y esperamos celebrar muchos más triunfos juntos».